FOCUS
Door Professor Pop
De Nederlandse groep met het meest internationale succes en waardering begin jaren 70 is ongetwijfeld Focus. Met haar combinatie van rock en klassieke muziek weet de groep menig fan aan zich te binden.
Thijs van Leer die op 31 maart 1948 wordt geboren, wordt opgevoed met klassieke muziek. Zelf wordt hij aangetrokken door de jazz dat thuis niet in dank wordt afgenomen. Hij richt na zijn conservatorium studie waar hij fluit en piano studeerde, de groep het “Thijs Van Leer Trio” op. De band treedt als begeleidingsgroep voor Miguel Rios in Spaanse arena’s op. In Nederland speelt Thijs van Leer Trio als begeleidingsband bij de Nederlandse versie van de musical “Hair”. Thijs maakt tevens platen met Ramses Shaffy waaronder het “Sunset Sunkiss” project waarin poëtische gedichten door Ramses werden voorgelezen en deze van muziek werd voorzien door Thijs. Hij schrijft samen met Lennart Nijgh Victoria (Philips 6000 009) voor Liesbeth List. Op 21 november 1970 bereikt de single de Top 40 en blijft 6 weken daarin met als hoogste postie een 15e plaats. Andere zangeressen waar het trio voor werkt zijn o.a. Shirley Zwerus en Linda van Dijck. Tevens doet het trio muziek voor “Time Spirit” van Jurriën Andriessen. In deze periode wordt de naam door Thijs veranderd in Focus. Als eind 1969 Jan Akkerman, ex-Brainbox gitarist en geboren op 24 december 1946, aan de band wordt toegevoegd bestaat Focus verder uit Martin Dresden, uit “Met & Zonder” op bas die ex-Cuby lid Jaap van Eyck, en Hans Cleuver, ex-Ahora Mazda, op drums.
In het najaar van 1970 komen twee singles uit Why Dream/Happy Nightmare (Imperial 5C 006-24220) dat niets doet en House Of The King/Focus (Imperial 5C 006-24250). De laatste wordt tot alarmschijf gebombardeerd. Dit betekent dat de plaat elk uur te horen is. Op 23 januari 1971 komt het de Top 40 binnen, blijft daar 4 weken in en behaalt een 14e plaats als hoogste positie. Kort daarop verschijnt de debuutelpee In And Out Of Focus (lp Imperial 5C 054-24192 cd ). Maar deze plaat behaalt niet de elpee lijst. Het krijgt echter wel een Edison. De muziek van Focus hinkt dan nog iets teveel op twee gedachten: enerzijds het keurige brave klassiek getinte werk van het voormalige Thijs van Leer Trio. Thijs grootste idool is immers Bach. Anderzijds het gitaarwerk van Akkerman.
In 1971 worden oudgedienden Dresden en Cleuver vervangen door Pierre van der Linden (19 februari 1946 en oud lid van the Hunters en Brainbox op drums en Cyriel Havermans (oud Big Wheel) op basgitaar.
Eerst verschijnt de single Hocus Pocus/Janis (Imperial 5C 006-24415) dat op 10 juli 1971 de Top 40 binnen komt en 7 weken daarin blijft staan met als hoogste positie de 10e plaats. Ook in Duitsland wordt het een hit.
In Londen wordt de tweede elpee Focus II (lp Imperial 5C 006-24629) opgenomen. De groep begint zijn definitieve richting te vinden. Klassiek wordt moeiteloos vermengd met jazz en rock. Jan Akkerman krijgt veel ruimte om te soleren zoals op het één plaatkant in beslag nemende Eruption. De plaat wordt tot plaat van het jaar uitgeroepen, en de jongen tot trendsetters.
Bij gebrek aan een echte zanger zingt Van Leer nauwelijks maar 'jodelt' onverstaanbare woorden, iets dat tot het handelsmerk van Focus zal uitgroeien. Focus staat voor de eerste maal op Pinkpop.
Naast het reguliere werk voor Focus maakt Thijs van Leer klassieke platen zoals de Introspection-reeks waar hij veel succes mee heeft. Introspection blijft maar liefst 132 weken in de elpeelijsten staan. Het staat anno 2003 op een derde plaats van de Top 100 albums aller tijden!
Cyriel Havermans verlaat de groep, om een eigen band te beginnen. In 1973 verschijnt Cyriel en een jaar later Mind Wave. Hij wordt vervangen door Bert Ruiter, geboren op 26 november 1946 afkomstig uit Angelflight Railways. De formatie staat avond aan avond op de planken en speelt lange sets van soms wel drie uur.
Sylvia/Love Remembered (Imperial 5C 006-24607) wordt Focus grootste hit in Nederland. Het blijft vanaf 13 mei 1972 gedurende 8 weken in de hitparade met een 9e plaats als hoogste notering. Tommy/Focus II (Imperial 5C 006-24629) verdwijnt in augustus 1972 al na 4 weken met een 21e plaats als hoogste positie weer uit de hitlijst.
In september 1972 verschijnt de compilatie dubbelelpee Moving Waves.(lp Imperial 180-24572/73 cd: ) Deze blijft 13 weken in Nederland in de LP lijst staan en haalt de 9e plaats. Dit betekent de doorbraak over de Noordzee.
Focus 3 (lp Imperial 180-24753/54 cd ) wordt door Mike Vernon geproduceerd. Mike heeft bekendheid gekregen als producer van het Blue Horizon label met o.a. groepen als Fleetwood Mac (Peter Green periode). Het album dat in november verschijnt haalt een 4e plaats en blijft 23 weken in de lijst staan. In dezelfde periode haalt Moving Waves een tweede plaats en Focus 3 een 6e plaats in de Britse charts. Voorjaar 1973 behalen Moving Waves in de Verenigde Staten een 8e (38 weken) en Focus 3 een 35e plaats (22 weken in de Billboard Hot 100)
Hocus Pocus/Hocus Pocus II (Sire 704) wordt speciaal voor de Amerikaanse markt opnieuw en sneller opgenomen en behaalt in maart/april 1973 een 9e plaats in de Billboard Hot 100. Het blijft 19 weken in de lijst staan. Opvolger Sylvia/Love Remembered (SIRE 708) haalt een bescheidener 89e plaats en verdwijnt na 5 weken in augustus the Billboard Top 100. In het Verenigd Koninkrijk haalt Hocus Pocus/Hocus Pocus II (Polydor 2001 211) vanaf 20 januari 1973 in de charts een 20e plaats en verdwijnt na 10 weken. Sylvia/Love Remembered (Polydor 2001 422) doet het een week later, dus vanaf 27 januari 1973 beter in de charts. Het haalt de 4e plaats en verdwijnt na 11 weken. De snellere versie Hocus Pocus/Sylvia (Imperial 5C 006-24697) behaalt in Nederland vanaf 24 maart 1973 een 9e plaats als hoogste positie en blijft 7 weken in de lijst.
Op 5 mei 1973 wordt een concert van Focus in het Londense Rainbow theater opgenomen en verschijnt als Focus At The Rainbow. (lp Imperial 5C 054-24939 cd ) Het album staat vanaf 20 oktober 1973 in de elpee lijst en haalt een 11e plaats waarna het na 7 weken weer verdwijnt.
De groep is razend populair. Ze krijgt een gouden plaat voor Moving Waves en de exportprijs. Focus wordt door het Britse popblad Melody Maker uitgeroepen tot meest veelbelovende act voor 1974. Jan wordt uitgeroepen tot beste gitarist van de wereld waarbij hij Eric Clapton op de 2e plaats achterlaat.
Harem Scarem/Early Bird (Polydor 2058466) is de laatste hit voor Focus in Nederland. Het plaatje haalt op 18 mei 1974 de hitparade waarbij het na 4 weken al uit tuimelt en een 26e plaats als hoogste positie behaalt.
Hamburger Concerto (lp Polydor 2460228 cd ) wordt met de nieuwe drummer Colin Allen, afkomstig van Zoot Money, John Mayall en Stone the Crows gemaakt. De plaat behaalt op 18 mei 1974 een 5e positie en valt na 9 weken uit de Top 50. Colin verlaat de groep en wordt door een stel tijdelijke drummers zoals Richard James van American Gypsy, Joe Vitale bekend van o.a. Joe Walsh, David Kemper, sessie muzikant bij Linda Ronstadt, Joan Armatrading en de Nederlandse groep Otger Dice. En op Mother Focus (lp Polydor 2344053 cd ) heeft de Amerikaan David Kemper de drumsticks al weer overgenomen. De plaat haalt op 13 september 1975 de 15e plaats als hoogste notering en verdwijnt na 8 weken. Jan neemt publiekelijk afstand van de plaat wat de relatie met Thijs Van Leer niet ten goede komt.
Het komt tot een climax en Van Leer zet Jan Akkerman uit de groep.
We schrijven 1976 en de Belg Philip Catherine treedt tot de groep toe.
Samen met Eef Albers (uit Honest Men) op gitaar en Steve Smith (uit Jean Luc’s Ponty’s Pegasus) op drums, John Pistoor uit Maggie MacNeal op orgel en piano en met de jaren 60 zanger P.J. Proby (Hold Me) wiens broek tijdens optredens gedurende de 60’s steevast bij het kruis kapot scheurde, wordt Focus Con Proby (lp EMI 5C064-25713 cd ) gemaakt. Vanaf 4 februari 1978 blijft het 5 weken in de lp top 50 staan met een 42e plaats als hoogste positie. De groep valt uiteen en in 1978 verschijnt Ship Of Memories (lp Imperial 5C 050-25610 cd ) waar opnamen zijn te vinden die nog niet uitgebracht waren. De groep gaat in stilte uit elkaar.
Tot ieders verbazing verschijnt in 1985 Focus, een instrumentale plaat van Thijs van Leer en Jan Akkerman. Dit album dat op het Vertigo label verschijnt, haalt op 20 april de lp top 100 en blijft 8 weken daarin met de 32e plaats als hoogste positie.
In 1992 is er nog een reünie met Jan en Thijs maar als ze in Apeldoorn het podium afgaan roept Jan al dat dit echt de laatste keer was.
In 2002 besluit Thijs Van Leer Focus opnieuw op te richten. Naast Thijs zitten Jan Dumée (gitaar/zang), Ruben van Roon op drums en Bobby Jacobs op bas gitaar in de band. Van Roon wordt vervangen door drummer Bert Smaak (voormalig Bots) Een internationale tournee brengt de groep in Engeland (Whitchurch Progrock festival in augustus ‘02 en Astoria Theatre te London samen met Caravan in november ‘02), Amerika (Classic Rock Festival in Trenton, New Jersey samen met Uriah Heep, Asia en Nektar in oktober ‘02) Chili, Brazilië, Mexico, Venezuela, Argentinië en Peru.
Focus bezoekt in september de Paperlate-studio en trakteert Bergen op Zoom op een schitterende live-sessie voor het populaire programma Paperlate.
Maar op 26 januari 2003 wordt Focus 8 (Rock Symphony RSLN 100) in de Maagd van Bergen op Zoom ten doop gehouden. De pers schrijft unaniem uitstekende kritieken.
Ship Of Memories CDM 7 48858 2
